Die Zeitung ist als neues Medium im frühen 17. Jahrhundert nicht unmittelbar aus dem Buchdruck, sondern aus der Fusion von Druckerpresse und Postwesen hervorgegangen, zeitgleich mit der von Hans Blumenberg beschriebenen Formatierung des Teleskops als Instrument der theoriegestützten curiositas. Die Zeitung setzt die Verstetigung der Nachrichtenzirkulation voraus. Lokalnachrichten kennt sie in ihren Anfängen nicht. Sie versammelt Nachrichten, die durch die europäischen Postrouten zirkulieren, holt weit entfernte Ereignisse in den Nahbereich und prägt die »mental maps« ihrer Leser. Das Projekt Merkurs Zwillinge untersucht im Anschluss an Analysen des Teleskops als Medium der »Konstituierung von Sichtbarkeit«, die Zeitungen als Medien der »Konstituierung von Gegenwart«. Im Blick auf die frühen Zeitungen und die Debatten über das Zeitunglesen im 17. und 18. Jahrhundert fragt das Projekt nach der Verwandtschaft von Zeitung und Fernrohr als Medien der Entgrenzung der Weltwahrnehmung.

Lothar Müller wurde 1986 mit einer Dissertation über Karl Philipp Moritz und den psychologischen Roman im 18. Jahrhundert promoviert. Seit 1981 schreibt er für Zeitungen und den öffentlich-rechtlichen Rundfunk. Er war Moderator eines Kulturmagazins im Norddeutschen Rundfunk, Dozent am Institut für Allgemeine und Vergleichende Literaturwissenschaft der FU Berlin und Mitarbeiter eines Forschungsprojekts zur Kulturwissenschaft in Deutschland an der Humboldt-Universität zu Berlin. Von 1997 bis 2001 war er Redakteur im Feuilleton der Frankfurter Allgemeinen Zeitung, von 2001 bis 2020 Redakteur im Feuilleton der Süddeutschen Zeitung mit Sitz in Berlin. Seit 2010 ist er Honorarprofessor am Institut für deutsche Literatur der Humboldt-Universität zu Berlin und gehört dem Veranstalterteam der interdisziplinär und international ausgerichteten Mosse Lectures an, mit denen sich die Universität an das allgemeine Publikum in Berlin und darüber hinaus wendet.